Ο βαν Έικεν μεγάλωσε σε ένα αγρόκτημα και αγόρασε ένα περιβόλι-φάρμα στην πολιτεία της Νέας Υόρκης που κινδύνευε να κλείσει. Κατά τη διαδικασία έσωσε πολλές ποικιλίες φρούτων και άρχισε να πειραματίζεται με την υβριδοποίηση των δέντρων, ώστε να δημιουργήσει αυτό που αποκαλεί ως «Δέντρο των 40 Φρούτων».
«Πρώτα από όλα βλέπω το δέντρο ως ένα έργο τέχνης», δήλωσε ο βαν Έικεν. «Θέλω το δέντρο να διακόπτει και να μετατρέπει την καθημερινή ζωή. Όταν το δέντρο ανθίζει απρόσμενα σε διάφορα χρώματα, ή όταν βλέπει κάποιος όλα αυτά τα διαφορετικά είδη φρούτων να κρέμονται από τα κλαδιά του, δεν αλλάζει μόνο τον τρόπο που κοιτάει το δέντρο, αλλά αλλάζει και τον τρόπο που αντιλαμβανόμαστε τα πράγματα εν γένει», πρόσθεσε ο καλλιτέχνης.
Μέχρι στιγμής ο βαν Έικεν έχει δημιουργήσει 16 από αυτά τα εντυπωσιακά δέντρα, που βρίσκονται διασκορπισμένα σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες σε μουσεία, κοινοτικά κέντρα και ιδιωτικές συλλογές τέχνης.
