Οι φονικές πυρκαγιές στην Καλιφόρνια δεν άφησαν πίσω τους μόνο θάνατο και καμένη γη. Τα τελευταία 24ωρα, πολλές από τις πυρόπληκτες περιοχές καλύπτει μία ροζ, απροσδιόριστης εκ πρώτης όψεως προέλευσης, ουσία –που έρχεται σε πλήρη αντίθεση με το δυσοίωνο τοπίο.
Η έντονης απόχρωσης ουσία δεν είναι παρά ένα επιβραδυντικό υγρό που χρησιμοποίησαν κατά κόρον τα εναέρια μέσα πυρόσβεσης και πλέον είναι κοινό θέαμα παντού: σε αυτοκινητοδρόμους, αυλές, αυτοκίνητα, στέγες, βλάστηση.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Σύμφωνα με τοπικούς αξιωματούχους, χιλιάδες λίτρα της ουσίας αυτής ρίφθηκαν την περασμένη εβδομάδα για την επιβράδυνση της εξάπλωσης των πύρινων μετώπων.
Πρόκειται για ένα αντιπυρικό υλικό γνωστό ως Phos-Chek που διακινείται εμπορικά από την εταιρεία Perimeter. Είναι το βασικό επιβραδυντικό πυρκαγιάς που χρησιμοποιείται από το Τμήμα Δασών και Πυροπροστασίας της Καλιφόρνιας (Cal Fire), αλλά και το πιο διαδεδομένο του είδους του στον κόσμο, σύμφωνα με το Associated Press.
Η ακριβής σύνθεση του Phos-Chek δεν είναι γνωστή, ωστόσο η Perimeter έχει δηλώσει πως το προϊόν της αποτελείται κατά 80% από νερό, 14% από άλατα τύπου λιπάσματος, 6% από χρωστικές ουσίες και αναστολείς διάβρωσης.
Οσον αφορά το χρώμα του, σύμφωνα πάντα με την εταιρεία, είναι «ένα οπτικό εργαλείο τόσο για τους πιλότους όσο και για τους πυροσβέστες» ώστε να προσδιορίζονται οι περιοχές όπου έχει ήδη χρησιμοποιηθεί. Μετά από λίγες ημέρες έκθεσης στο ηλιακό φως, το χρώμα ξεθωριάζει.
Το επιβραδυντικό συνήθως ρίπτεται γύρω από ένα ενεργό μέτωπο, στη βλάστηση και τη χέρσα περιοχή, ώστε να ανακόψει την εξάπλωση της φωτιάς εκεί.
Η χρήση του, ωστόσο, θεωρείται αμφιλεγόμενη λόγω των πιθανών επιπτώσεών του στο περιβάλλον.
Μια αγωγή που κατατέθηκε το 2022 από την οργάνωση Forest Service Employees for Environmental Ethics, η οποία αποτελείται από νυν και πρώην υπαλλήλους της δασικής υπηρεσίας των ΗΠΑ, κατηγορούσε την ομοσπονδιακή υπηρεσία για παραβίαση των νόμων περί υδάτων, λόγω της απόρριψης χημικών επιβραδυντικών πυρκαγιάς, υποστηρίζοντας πως η χημική ουσία όχι μόνο δεν είναι αποτελεσματική στις φωτιές, αλλά σκοτώνει και τα ψάρια.
Τότε, το δικαστήριο έκρινε πως η ομοσπονδιακή υπηρεσία πράγματι χρειαζόταν άδεια για το χημικό αυτό, επιτρέποντας ωστόσο τη συνέχιση της χρήσης των επιβραδυντικών για την προστασία ζωών και περιουσιών.
Πρόσφατη έρευνα του Ντάνιελ Μακάρι, επίκουρου καθηγητή περιβαλλοντικής μηχανικής στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας, και των συναδέλφων του καταδείκνυε, δε, πως τουλάχιστον τέσσερις διαφορετικοί τύποι βαρέων μετάλλων, συμπεριλαμβανομένου του χρωμίου και του καδμίου, που υπήρχαν σε έναν κοινό τύπο επιβραδυντικού που χρησιμοποιούν οι πυροσβέστες υπερέβαιναν τις προδιαγραφές της Καλιφόρνιας για τα επικίνδυνα απόβλητα.
Σύμφωνα με τη Δασική Υπηρεσία των ΗΠΑ, τα επιβραδυντικά «επιβραδύνουν τον ρυθμό εξάπλωσης με την ψύξη και την επικάλυψη των καυσίμων, την εξάντληση του οξυγόνου της φωτιάς και την επιβράδυνση του ρυθμού καύσης των καυσίμων, καθώς τα ανόργανα άλατα του επιβραδυντικού αλλάζουν τον τρόπο με τον οποίο καίγονται τα καύσιμα».
«Η χρήση τους ήταν αμφιλεγόμενη στο παρελθόν λόγω των πιθανών επιπτώσεών τους στο περιβάλλον», σημειώνει το BBC.
Μια αγωγή που κατατέθηκε το 2022 από την οργάνωση Forest Service Employees for Environmental Ethics, που αποτελείται από νυν και πρώην υπαλλήλους της δασικής υπηρεσίας των ΗΠΑ, κατηγόρησε την ομοσπονδιακή υπηρεσία ότι παραβιάζει τους νόμους της χώρας για τα καθαρά ύδατα, απορρίπτοντας χημικά επιβραδυντικά πυρκαγιάς από αεροπλάνα σε δάση.
Υποστήριξε ότι η χημική ουσία σκοτώνει τα ψάρια και δεν είναι αποτελεσματική.
Τον επόμενο χρόνο, μια περιφερειακή δικαστής των ΗΠΑ συμφώνησε με τους υπαλλήλους, αλλά με την απόφασή της επέτρεψε στη δασική υπηρεσία να συνεχίσει να χρησιμοποιεί το επιβραδυντικό, καθώς αναζητά σχετική άδεια από την Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA).
Η υπόθεση τράβηξε την προσοχή των κοινοτήτων που έχουν καταστραφεί από πυρκαγιές στο παρελθόν, συμπεριλαμβανομένης της πόλης Paradise της Καλιφόρνιας, η οποία καταστράφηκε από πυρκαγιά το 2018. Ο τότε δήμαρχός της, Γκρεγκ Μπόλιν, χαιρέτισε την απόφαση της δικαστή, λέγοντας ότι εξασφαλίζει στις κοινότητες «μια ευκαιρία μάχης» απέναντι στις πυρκαγιές.
Η δασική υπηρεσία δήλωσε στο αμερικανικό μέσο NPR ότι φέτος, σταδιακά, απέσυρε τη χρήση ενός τύπου Phos-Chek, το Phos-Chek LC95, υπέρ ενός άλλου τύπου, του MVP-Fx, λέγοντας ότι ο τελευταίος είναι λιγότερο τοξικός για την άγρια ζωή.
Η δασική υπηρεσία έχει επίσης επιβάλει υποχρεωτική απαγόρευση της ρίψης επιβραδυντικού πυρκαγιάς σε ευαίσθητες περιβαλλοντικές περιοχές, όπως υδάτινες οδούς και ενδιαιτήματα απειλούμενων ειδών. Υπάρχουν εξαιρέσεις από την απαγόρευση, ωστόσο, σε περιπτώσεις «που απειλείται η ανθρώπινη ζωή ή η δημόσια ασφάλεια».
Φωτογραφίες: AP Photo/Eric Thayer